La culture basque

La pelote basque :
Cette pratique sportive est très présente dans la partie basque du département mais également en Béarn. De la main nue à la cesta punta, du xare au frontennis en passant par la pala et la chistera, cette discipline sportive comprend différentes formules. Les terrains de jeu sont également nombreux. Le mur à gauche, le trinquet, le jaï alaï et la place libre avec le fameux fronton. D'ailleurs, si vous vous perdez dans n'importe quel village basque un lieu de repaire ou de rendez-vous sera sûrement ce fronton.
Pratiquée toute l'année, la pelote basque a ses compétitions locales, nationales et internationales. L'été, de nombreux événements ont lieu afin d'exposer au maximum cette pratique (le Gant d'or à Biarritz et les Internationaux à St Jean de Luz, les Masters au trinquet Moderne de Bayonne, ...).

La force basque :
Issus des travaux quotidiens de la ferme, les jeux de la Force Basque sont surtout les résultats des défis entre fermes et villages voisins. Les basques, forts, fiers et parieurs se servaient de ses concours pour mesurer leur force. Ses jeux ont perduré dans le temps et font la joie des spectateurs des différentes compétitions qui ont lieu durant l'été. Des 8 épreuves qui composent ces jeux, les plus connus sont la Soka tira (tir à la corde) et le lasto altxatzea (lever de ballot de paille). Le festival de Force Basque de Saint Palais reste LE rendez vous incontournable.

La Pastorale :
Pièce de théâtre chantée, elle est organisée par un village différent chaque année. Les habitants montent, jouent, chantent et dansent ce théâtre populaire basque de plein air. Les thèmes abordés se rapportent souvent à l'histoire, à la religion ou aux personnages qui ont marqué le Pays Basque. La Soule (avec Mauléon comme capitale) reste l'unique province basque à perpétuer cette tradition.

La culture béarnaise

Le Carnaval béarnais :
Si le carnaval est un phénomène largement répandu dans le monde entier, les Pyrénées et le Béarn ont depuis fort longtemps développé des traditions bien particulières. Dans le défilé de carnaval l'agencement des personnages est bien déterminé par la tradition. Le personnage le plus important est le San Pançard, puis l'opposition du Carnaval le Carême, enfin un personnage traditionnel l'Ours. On retrouve aussi Caronha (femme de Carnaval), Bacchus (prince des liqueurs et ivrogne), Paloma (femme de Bacchus), Charlatan, Lo Chivalet (cheval-jupon), Roseta (jeune fille enlevée par l'ours).

Les quilles de neuf :
Ce jeu de quille est assez ancien. On dit même qu'il fut pratiqué par le roi Henri IV du temps de sa jeunesse béarnaise. Pratiqué sur un sol en terre battue, ce sport consiste à lancer une quille (dite quille de main) avec une boule pour effectuer une des 12 figures prédéfinies.
+ d'infos sur www.quilles.net

Les symboles

Le béret basque :
Qui est comme son nom l'indique ... béarnais est un incontournable. Il a même son musée à Nay. Il reste un symbole de fêtes, de convivialité ... ou au pire une caricature si l'on rajoute la baguette de pain.

Le chistera :
Le quoi ? Le chistera (petit panier en osier) reste l'emblème de la pelote basque et par la même du Pays Basque. Cet instrument permet de pratiquer cette discipline sportive en place libre sur un fronton, ou sinon en jaï alaï par le biais de la cesta punta. Toutes les informations pratiques sur le site de la fédération française de pelote basque.

La croix basque (lauburu en basque) :
Principal symbole du Pays Basque, la croix basque est associée à plusieurs autres motifs mythologiques (soleils, lauriers, etc.), et contribue à l'ornement des stèles discoïdales basques mais aussi de meubles ou de linteaux de portes dans les maisons traditionnelles.

Le makila :
Il apparaît comme le fruit d'une longue histoire au cours de laquelle s'est peu à peu affirmé son caractère. Initialement simple bâton de marche et de conduite des troupeaux des bergers basques, le makila est ensuite devenu un objet plus élaboré. L'évolution de sa fabrication conduite par des artisans de plus en plus talentueux a fait depuis longtemps du makila un splendide objet d'art.

La sandale ou l'espadrille :
Fait également partie du paysage local. L'artisanat sandalier voit en Mauléon sa capitale. Cette petite chaussure de toile, avec sa semelle de corde a su et a dû se diversifier et elle offre aujourd'hui une gamme de modèles variée.

Le linge basque :
Servait soit de linge vestimentaire, draps et nappes, soit de marègue ou mante à bœuf (une épaisse toile contre les mouches). Grâce à la culture du lin sur leurs parcelles de terre, des centaines de familles basques confectionnaient depuis le Moyen Âge, des tissus à 7 bandes bleues et rouges.